II - Ngola: a lenda e a história de um império africano

Por séculos, o nome “Ngola” ecoou nas margens do rio Kwanza e nos vales férteis da atual Angola. Era mais do que um título real — era a representação de um poder africano que resistiu, negociou e transformou-se diante da chegada dos europeus

Por António Cunha

Publicado em 11/11/2025 08:30

LUSOFONIA: História e Personagens

O Reino de Ndongo, ou “Reino de Ngola”, foi um dos mais importantes e sofisticados reinos do centro-ocidental africano entre os séculos XV e XVII. A sua história é feita de migrações ancestrais, guerras, diplomacia, e da força simbólica de uma figura lendária: Nzinga Mbandi, ou Rainha Njinga, que fez da política uma arte e da resistência, uma herança.

A história dos Ndongo não começa com os portugueses, mas muito antes deles. Estudos arqueológicos e linguísticos apontam que os antepassados dos povos ambundu (que formaram o núcleo do reino) vieram das grandes migrações bantu, que começaram por volta de 3.000 a.C. no oeste da África central, provavelmente na região dos atuais Camarões.

Nota Introdutória à Série “Povos soberanos de África”

Os textos que compõem esta série são fruto de um extenso trabalho de pesquisa, reunindo informações de diversas fontes — algumas históricas e academicamente reconhecidas, outras baseadas em tradições orais que atravessaram gerações. O nosso objetivo é o de trazer a público uma leitura viva e acessível sobre personagens, acontecimentos e civilizações africanas que marcaram a história, tentando equilibrar o rigor científico com o respeito à memória ancestral.

Sabemos, no entanto, que a História nem sempre é exata: pode conter lacunas, interpretações distintas e até equívocos inevitáveis. É possível que certas passagens despertem sensibilidades ou contrariem visões patrióticas. Por isso, convidamos o leitor a caminhar conosco neste processo de redescoberta — e, sempre que encontrar algo que julgue impreciso, fora de contexto ou inapropriado, que nos diga. O diálogo é parte essencial desta jornada de conhecimento e reconstrução da nossa memória coletiva.

Esses grupos foram se expandindo lentamente, levando consigo o domínio da metalurgia do ferro, da agricultura intensiva e de uma estrutura política descentralizada, mas coesa. Quando chegaram às terras do médio Kwanza, já possuíam um sistema produtivo sofisticado e uma organização social complexa, comparável — em muitos aspectos — aos reinos africanos de mesmo período, como o Congo, Luba e Lunda.

A formação do Reino de Ndongo

O reino de Ndongo começou a tomar forma entre os séculos XIV e XV, como uma extensão do poderoso Reino do Congo, cujo centro ficava mais ao norte, na região do atual norte de Angola e sul da República Democrática do Congo. O título “Ngola” (ou “Ngola a Kiluanje”) era inicialmente usado por governadores ou chefes locais do Congo, mas, com o tempo, esses governantes ganharam autonomia e poder suficiente para fundar uma entidade política independente.

Segundo fontes portuguesas do século XVI, o primeiro soberano reconhecido do Ndongo foi Ngola Kiluanje kia Samba. É com ele que o nome “Ngola” se transforma em título real e, mais tarde, dará origem ao nome “Angola”.

Sociedade, política e tecnologia

A sociedade Ndongo era organizada em linhagens matrilineares, onde o poder passava através das mulheres — um traço comum em várias culturas bantu. A nobreza era composta por chefes locais (sobas) que administravam territórios e deviam lealdade ao Ngola. O sistema era fortemente hierárquico, mas, ao mesmo tempo, sustentado por alianças de sangue, comércio e guerra.

Do ponto de vista tecnológico, os Ndongo dominavam a metalurgia do ferro e produziam ferramentas e armas (lanças, facas, enxadas) de alta qualidade, muito valorizadas na região. Comparados aos europeus, os ngolas não possuíam armas de fogo, mas a sua engenharia social e organizacional era notavelmente eficiente. Enquanto a Europa ainda lutava com estruturas feudais, os Ndongo já articulavam uma rede de poder territorializada, baseada em tributação, alianças militares e comércio.

Economia: a agricultura e o comércio como pilares

A economia dos Ndongo tinha dois pilares principais: a agricultura e o comércio. Os ambundu cultivavam milho, sorgo, inhame e banana, além de praticarem a pecuária. Os excedentes agrícolas eram trocados por sal, ferro, tecidos, escravos e marfim.

Os principais eixos comerciais seguiam o rio Kwanza, conectando o interior à costa atlântica. Esse comércio interno vigoroso foi o que despertou o interesse dos portugueses — que viam nos Ndongo não apenas uma fonte de riqueza, mas também uma porta de entrada para o interior africano.

O primeiro contato com os portugueses

O primeiro encontro entre os portugueses e os Ndongo deu-se em 1483, com a chegada de Diogo Cão à foz do rio Congo. Mas os contatos diretos com os Ndongo só se intensificaram décadas depois, em meados do século XVI, quando Lisboa procurava expandir o seu domínio comercial e religioso.

De início, a relação foi de aliança e diplomacia. Os Ndongo ofereciam escravos, marfim e produtos agrícolas; os portugueses traziam armas, tecidos, cavalos e missionários. Mas a parceria era frágil — enquanto os Ndongo viam nos europeus um aliado estratégico, os portugueses viam o reino como um meio para abastecer o comércio transatlântico de escravos.

Guerras, alianças e traições

O equilíbrio rapidamente se rompeu. Em 1575, com a fundação de Luanda, os portugueses começaram a pressionar militarmente os Ndongo. O Ngola Ndambi a Ngola tentou resistir, mas foi traído por chefes locais e derrotado.

A partir daí, iniciou-se um longo período de conflitos, recuos e resistências, marcado pela ascensão de uma das figuras mais notáveis da história africana: Nzinga Mbandi, conhecida em português como Rainha Ginga.

A Rainha Nzinga e a diplomacia africana

Nzinga Mbandi assumiu o trono num momento crítico, no início do século XVII. Astuta, poliglota e estratega, ela compreendeu o jogo de forças entre africanos e europeus melhor do que muitos governantes europeus de então.

Em 1622, foi recebida pelo governador português numa audiência em Luanda. Segundo os cronistas, ao ser deixada sem cadeira, mandou uma serva se ajoelhar para que ela se sentasse sobre as costas da mulher — um gesto simbólico que ainda hoje é debatido entre o mito e o fato.

Historicamente comprovado é que Nzinga negociou tratados, aliou-se a povos vizinhos como os Imbangala (guerrilheiros nómades), e resistiu por décadas à ocupação portuguesa. Transformou o reino de Ndongo num reino guerreiro e diplomático, que sobreviveria — ainda que enfraquecido — até a completa colonização portuguesa no século XIX.

Entre a ciência e a tradição

Muitas das histórias sobre o Reino de Ndongo vêm tanto da tradição oral quanto de fontes europeias, frequentemente parciais ou propagandísticas. A arqueologia, a linguística e a antropologia vêm, desde o século XX, reconstruindo uma narrativa mais equilibrada.

Cientificamente comprovado: a origem bantu, o domínio da metalurgia, a estrutura política hierárquica e a existência de uma economia agrícola e comercial consolidada.
Baseado em tradição: certas histórias de fundação, os gestos simbólicos de Nzinga e os rituais de guerra e poder — ricos em significado cultural, mas nem sempre verificáveis.

Essa distinção é essencial: os Ndongo foram tanto uma realidade política concreta quanto um símbolo da capacidade africana de organização, resistência e negociação com as potências estrangeiras.

O legado de Ngola

O nome “Angola” é, em si, o maior testemunho do legado do Reino de Ndongo. Mais do que um vestígio linguístico, é uma herança política e cultural. O espírito de resistência, a diplomacia astuta e o senso de identidade forjados nesse período ecoam na formação da nação moderna.

Hoje, ao revisitar o Reino de Ngola, não olhamos apenas para o passado, mas para as raízes de uma África que foi civilização, potência e sabedoria antes da colonização — e que, ainda hoje, reivindica a sua voz na história global.

Referências Bibliográficas

Birmingham, D. (1966). Trade and Conflict in Angola: The Mbundu and Their Neighbours under the Influence of the Portuguese, 1483–1790. Oxford: Clarendon Press.
Heywood, L. (2017). Njinga of Angola: Africa’s Warrior Queen. Cambridge, MA: Harvard University Press.
Miller, J. C. (1976). Kings and Kinsmen: Early Mbundu States in Angola. Oxford: Clarendon Press.
Vansina, J. (1990). Paths in the Rainforests: Toward a History of Political Tradition in Equatorial Africa. Madison: University of Wisconsin Press.
Thornton, J. (2001). Africa and Africans in the Making of the Atlantic World, 1400–1800. 2nd ed. Cambridge: Cambridge University Press.